Visa Waiver: ¿qué es y qué problemas presenta?
El programa Visa Waiver es una de las alternativas más populares para quienes desean viajar a Estados Unidos sin necesidad de solicitar una visa convencional. Sin embargo, recientemente ha sido centro de controversias debido a problemas técnicos relacionados con los nuevos pasaportes emitidos en Chile.
¿Qué es el programa Visa Waiver?
La Visa Waiver Program (VWP) permite a ciudadanos de ciertos países viajar a Estados Unidos por turismo, negocios o tránsito por hasta 90 días sin necesidad de obtener una visa convencional. En su lugar, los viajeros deben completar el formulario ESTA (Electronic System for Travel Authorization) en línea, un proceso más ágil y económico.
Chile es el único país de América Latina incluido en este programa, lo que ha sido un gran beneficio para los viajeros nacionales desde su implementación en 2014. Sin embargo, este privilegio está sujeto al cumplimiento de estrictas normas de seguridad y compatibilidad tecnológica.
El problema actual con la Visa Waiver
El conflicto reciente radica en la incompatibilidad entre los nuevos pasaportes chilenos, emitidos desde finales de 2024, y el sistema de formularios electrónicos de Estados Unidos para la Visa Waiver.
Según el ministro de Justicia, Jaime Gajardo, el inconveniente está relacionado con la nomenclatura de los nuevos pasaportes, cuya numeración comienza con una letra distinta a los anteriores. Este detalle aparentemente menor ha generado un desajuste en el sistema estadounidense, impidiendo que algunos viajeros completen el formulario ESTA.
Impacto en los viajeros
- Afectados: aunque el problema no ha afectado masivamente, ha causado inconvenientes significativos a aquellos que planeaban viajar en las próximas semanas. Solo en las primeras tres semanas desde la implementación del nuevo pasaporte, se han emitido 10,000 documentos, y el call center del Registro Civil ha recibido consultas relacionadas con el Visa Waiver de unas 10 personas.
- Alternativa temporal: la embajada de Estados Unidos en Chile ha recomendado que los viajeros urgentes opten por tramitar una visa convencional, un proceso que puede tomar semanas o incluso meses.
Medidas en curso para solucionar el conflicto
El gobierno chileno ha explicado que este problema no está relacionado con fallas en los pasaportes emitidos, sino con una actualización pendiente en los sistemas de Estados Unidos. Jaime Gajardo afirmó:
“El sistema de formularios de postulación en línea tiene que actualizar la nomenclatura del nuevo pasaporte.”
En este sentido, las autoridades chilenas han señalado que la responsabilidad recae en la falta de sincronización tecnológica entre ambos países. Sin embargo, se han establecido comunicaciones bilaterales para resolver el problema lo antes posible.
Consejos para los viajeros chilenos
- Planificar con tiempo: ante posibles inconvenientes, es fundamental iniciar trámites con suficiente antelación.
- Consultar fuentes oficiales: tanto el Registro Civil como la embajada de Estados Unidos están actualizando información sobre el progreso de las soluciones.
- Alternativas: en casos de urgencia, optar por la visa convencional puede ser una opción válida, aunque más lenta.
